تؤدي التقلبات في معدلات التشغيل لمصانع الصلب ذات العمليات القصيرة، بالإضافة إلى عدم التوازن بين عرض وطلب خردة الصلب، إلى تقييد إطلاق الطاقة الإنتاجية.

شهد معدل تشغيل صناعة إنتاج الصلب بالطرق القصيرة تقلبات متكررة في الآونة الأخيرة، إذ بقي المستوى العام للتشغيل أدنى من متوسط الفترة نفسها خلال السنوات السابقة، مما أفضى تدريجياً إلى إبراز القيود التي تعيق تطور هذه الصناعة. وتكمن الأسباب الجذرية في عدم التوازن بين العرض والطلب على موارد الخردة الفولاذية في المراحل上游، فضلاً عن استمرار ارتفاع تكاليف الإنتاج. وفي الوقت نفسه، أدت التقلبات الدورية في طلب المستخدمين النهائيين إلى زيادة كبيرة في الضغوط التشغيلية والإنتاجية على مصانع الصلب ذات العمليات القصيرة، مما انعكس سلباً على ربحيتها الإجمالية مقارنة بمصانع الصلب ذات العمليات الطويلة.

تزداد حدة نقص المواد الخام من خردة الفولاذ بشكل ملحوظ. وفي الوقت الراهن، تواجه قنوات إعادة تدوير خردة الفولاذ عوائق، مما أدى إلى انخفاض كبير في حجم عمليات تفكيك المصانع، وتخريد المعدات، وإعادة تدوير الفولاذ القديم، وبالتالي عدم كفاية إجمالي موارد خردة الفولاذ المتداولة في السوق. وقد أسهم هذا النقص في المعروض من الموارد المعاد تدويرها في رفع أسعار خردة الفولاذ بشكل مباشر، ما أدى إلى ارتفاع متواصل في تكاليف شراء المواد الخام لدى مصانع الفولاذ ذات العمليات القصيرة. وبالمقارنة مع صناعة الفولاذ بالعمليات الطويلة، فقد تلاشت ميزة التكلفة لديها تماماً، مما دفع بعض الشركات الصغيرة العاملة بالعمليات القصيرة إلى تقليص الإنتاج وإجراء صيانات.

علاوة على ذلك، وعلى الرغم من أن مصانع الصلب ذات العملية القصيرة تتمتع بمرونة إنتاجية أعلى مقارنةً بمصانع الصلب ذات العملية الطويلة، فإن نطاق منتجاتها أكثر محدودية، إذ يتركز أساسًا على الفئات المرتبطة بحديد التسليح والبناء، مع نسبة منخفضة نسبيًا من طاقة إنتاج الألواح الصناعية. وفي ظل البيئة السوقية الحالية، حيث يفوق الطلب على الألواح الفولاذية الطلب على مواد البناء، لم تتمكن مصانع الصلب ذات العملية القصيرة من تعديل هياكل منتجاتها في الوقت المناسب، ما أفقدها فوائد ارتفاع الطلب على الصلب في قطاع التصنيع. وإضافةً إلى ذلك، ومع تشديد اللوائح البيئية المتعلقة بالانبعاثات ومعالجة النفايات الصلبة بالنسبة للمؤسسات العاملة وفقًا للعملية القصيرة، ارتفعت تكاليف التشغيل لديها بشكل إضافي.

استجابةً لمحنة القطاع، طرحت المنظمات الصناعية المعنية مقترحات للتحسين. فمن جهة، تدعو إلى تحسين منظومة إعادة تدوير خردة الفولاذ وتوسيع قنوات إعادة التدوير لتخفيف نقص موارد خردة الفولاذ. ومن جهة أخرى، تنصح بتوجيه مصانع الصلب ذات العملية القصيرة إلى زيادة الاستثمارات في البحث والتطوير التقني، وتنويع فئات منتجاتها، والدخول إلى أسواق الفولاذ المتخصص ولوحات الفولاذ الصناعية. وعلى المدى الطويل، تتمتع صناعة الصلب ذات العملية القصيرة بسمة كربونية منخفضة بارزة، ما يجعلها تتماشى مع اتجاه التنمية الخضراء للقطاع، ولا تزال تتمتع بآفاق تطوير واسعة.